Deutsche Biographie des Geologen Hans Merensky

Deutsche Biographie des Geologen Hans Merensky, dem erfolgreichsten Entdecker von Erz- und Diamantenlagerstätten des 20. Jahrhunderts.

Die spannend und unterhaltsam erzählte Biographie des deutschen Geologen Hans Merensky schildert eine beispiellose Karriere als Prospektor und Bergbauunternehmer in Südafrika. Von den Leistungen Merenskys zehrt die Volkswirtschaft Südafrikas noch heute und voraussichtlich noch etliche Jahrzehnte lang.

Der breiteren Öffentlichkeit ist Hans Merensky nur wenig bekannt, anders in Kreisen der Rohstoffcommunity, wo Merensky als DER große Rohstoffgeologe Südafrikas und Namibias einen Namen hat. Hans Merensky wurde am 16. März 1871 auf der Missionsstation Botshabelo (sein Vater Alexander Merensky war Missionar der Berliner Mission) im Transvaal in Südafrika geboren. Er genoss seine Ausbildung in Deutschland wo er in Berlin und Breslau Bergbau und Geologie studierte. Er wurde zunächst preußischer Bergassessor und erreichte beim Militär den Rang eines Gardeleutnants der Reserve. Im Alter von 33 Jahren kehrte er nach Südafrika zurück, wo seine bilderbuchartige Geologenkarriere beginnen sollte. Waren die Jahre des Ersten Weltkriegs und die Nachkriegszeit für ihn noch sehr schwierig, konnte er in der Mitte der 1920er Jahre mit der Entdeckung der größten südafrikanischen Platinvorkommen einen ganz großen Erfolg verbuchen. Nach finanziellen Schwierigkeiten entdeckte er dann die Diamantlager der Alexanderbucht an der Mündung des Oranje Flusses, die größte Lagerstätte mit Schmucksteinqualität, seinen Lebensabend verbrachte er ab 1930 als Farmer auf seiner Farm Westfalia, wo er zum Vorkämpfer gegen Landzerstörung und Bodenerosion wurde. Als er am 21. Oktober 1952 ohne Erben im Alter von 81 Jahren starb, war er zu einer der prägendsten Persönlichkeiten Südafrikas der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geworden. So hatte der stets weitblickende Merensky die Merensky-Stiftung hinterlassen. Der Stiftungsauftrag hatte u.a. zum Ziel, die Bodenerosion zu bekämpfen, den Anbau von Zitrusfrüchten und die Zucht von europäischen Rinderrassen zu fördern. Sein Name findet sich heute nicht nur im legendären Merensky-Reef, sondern auch in der Merensky-Bibliothek in Pretoria, in der Merensky-Straße in Windhuk und dem im Merensky-Damm im Tal unterhalb Westfalia wieder. Merensky hatte schon zu Lebzeiten spätere Entwicklungen vorausgesehen: Fanden die 1936 entdeckten Chromerze des Bushveldes nach ihrer Entdeckung keinen Markt, sind sie heute am Weltmarkt nicht mehr wegzudenken; so deckt Südafrika heute mehr als 40 % der Weltproduktion ab. Auch die Phosphatlagerstätte von Palabora, die er entdeckte, entwickelte sich Schritt für Schritt weiter, ganz so, wie er es nach dem Abschluss der Prospektionsarbeiten vorhergesagt hatte (Deckung des südafrikanischen Bedarfs zu 80 %). Das Buch mit einem Geleitwort von Prof. Friedrich W. Wellmer aus der Feder des ebenfalls renommierten Rohstoffgeologen Eberhard W. Machens (Jahrgang 1929), der als junger Geologe selber 10 Jahre lang in Afrika war, ist aus mehreren Gründen zu empfehlen: Zunächst fällt der überaus packende Stil des Autors, verbunden mit seiner profunden Sachkenntnis mit ausgezeichneter Recherche sehr angenehm auf. Das Werk ist in 22 Kapitel gegliedert und wird durch 12 Einschübe bereichert. Letztere sind grau hinterlegt und enthalten spezifische Fachinformationen, die Aspekte der Rohstoffgeologe, aber auch Informationen über den Eukalyptus als Nutzholz enthalten. Somit ist dieses Buch nicht „nur“ eine Biografie, sondern auch ein Wegbegleiter zum Verständnis des „Schwarzen Kontinents“ aus der für Afrika überaus wichtigen Perspektive der mineralischen Rohstoffe, allen voran Platin und Diamanten. Das Buch spricht neben Personen aus dem Umfeld mineralischer Rohstoffe auch Afrikafreude und jene Leserschaft, die gerne Erfolgsgeschichten hervorragender Persönlichkeiten lesen, an. Es mag in diesem Zusammenhang nicht verwundern, dass Merenskys Leben 2003 als zweiteiliger Fernsehfilm „Der weiße Afrikaner“ (Tim Bergmann mimte Merensky) verfilmt wurde. Wer dieses Buch zu lesen beginnt, wird es so rasch nicht mehr weglegen wollen.

Thomas Hofmann

Eine Pressemeldung des Namibiana Buchdepot: Deutsche Biographie des Geologen Hans Merensky. Rezension von Thomas Hofmann.